现在水刀已经广泛应用于陶瓷、石材、玻璃、金属、复合材料等众多行业。水刀不仅可以切割钢板，还可以切割瓷砖、大理石、夹胶玻璃、复合材料、食品等等。目前在中国，水刀的最大压力已经做到了420MPa。一些技术先进的公司例如沈阳海德科技有限公司已经完善了3轴、4轴水刀，5轴水刀也趋向成熟。
水刀可以对任何材料进行任意曲线的一次性切割加工（除水切割外其它切割方法都会受到材料品种的限制）；切割时不产生热量和有害物质，材料无热效应（冷态切割），切割后不需要或易于二次加工，安全、环保，速度较快、效率较高，可实现任意曲线的切割加工，方便灵活、用途广泛。水切割是目前适用性较好的成熟切割工艺方法。
以加沙情况来分：水切割分为无沙切割和加沙切割两种方式。
以设备来分：分为大型水切割和小型水切割。
以压力来分：分为高压型和低压型，一般以100MPa为界限。100MPa以上为高压型，100MPa以下为低压型。而200MPa以上为超高压型。
以技术原理来分：分为前混式和后混式。
以机械结构来分：分为悬臂式和龙门式。
以安全切割来分：分为安全切割类和非安全切割类，区别主要在水压上面，100MPa以下低压型水切割可应用于特种行业如：危化、石油、煤矿、危险物处理等方面。